Distances

Pour chaque tronçon, j’ai indiqué une “valeur retenue pour la distance” qui n’est pas exactement celle que chacun pourra trouver en cumulant les distances partielles sur la carte mais le chiffre moyen de ces valeurs calculées par les diagonalistes eux-mêmes, après avoir éliminé les fiches erronées, le plus souvent par omission (moins 20 à 35 km pour 5 fiches). Cette valeur retenue me parait plus proche de la réalité du terrain, c’est à dire du kilométrage affiché par un compteur parfaitement étalonné.

Pour le parcours « le plus utilisé » (voir plus haut, Observation générales), la distance totale ainsi calculée s‘élève à 938 km, valeur très proche du chiffre de référence (940 km).

On remarquera qu’il est possible de rester, à peu de chose près, dans cette distance avec de multiples combinaisons entre les tronçons d’itinéraires décrits plus haut (centre et côte, nord et intérieur, etc.). Passer par La Grande Motte, Vauvert ou Nîmes ne change pas significativement la distance totale.

Seuls les parcours très “sud” en Midi Pyrénées ou des “chasses aux cols et BPF” zigzagantes entrainent des accroissements kilométriques significatifs.

Relief et dénivelée

Hendaye – Menton n’est pas une Diagonale à forte dénivellation, du moins pour ceux qui prennent soin d’éviter certains secteurs assez redoutables. La dénivellation totale mesurée (plusieurs valeurs convergentes) est de l’ordre de 5000 m, soit un peu plus de 500 m aux 100 km (rappel : plus de 1000 m aux 100 km sur Paris/Brest/Paris).

Sur le parcours le plus utilisé, les secteurs les plus relevés se situent aux extrémités : 1500 m de dénivelée entre Hendaye et Lannemezan (via Peyrehorade et Pau), près de 2000 m entre Rians et Menton, et 1500 m pour les 500 km restants entre Lannemezan et Rians, long secteur “plat” de cette Diagonale.

Mais il est facile de relever sérieusement ce tronçon central, par exemple en allant se “frotter” aux reliefs de la Montagne Noire dans la région de St-Pons-de-Thonières ou en voulant jouer avec le toboggan gersois dans le secteur de Masseube. Il ne m’étonnerait pas que ceux – assez nombreux – qui s‘amusent ainsi voient leurs altimètres afficher une dénivellation cumulée supérieure à 8000 m.

Délai et nombre d’étapes

Sur 72 fiches datées, 26 départs ont lieu en mai (9 avant le 15), 25 en juin, 15 en juillet, 1 en août et 5 en septembre. Trois départs sur quatre ont lieu entre le 15 mai et le 15 juillet. Un départ sur deux se situe entre le 15 mai et le 22 juin.

Par rapport aux autres Diagonales, on observe un décalage d’une quinzaine de jours vers le début de la saison. Ce n’est pas une surprise en regard des conditions climatiques habituelles dans ces régions. Ce qui est plus étonnant, c’est l’absence de départs après le 15 septembre. En bref, la période d’activité est plus précoce mais pas plus étalée.

Le délai est de 78 heures, soit 3 fois 24h+ 6h.

Le découpage le plus logique est celui de 4 étapes, réparties ainsi : 220 + 280 + 280 + 160 = 940 km.

En partant à 9 heures du matin le jour J, le délai court jusqu’à 15 heures le jour J+3.

Bien évidemment, tous les décalages sont possibles dans cette option, selon que l’on part plus tôt pour faire une plus longue étape le premier jour ou plus tard pour augmenter la dernière étape. Et pratiquement tous les cas de figure sont observés dans notre échantillon de 75 feuilles bien documentées sur les horaires.

Pour les 58 diagonalistes (ou équipes) ayant adopté ce découpage, les horaires de départ se répartissent de façon assez homogène entre 7h00 et 15h00. Le délai de sécurité à l’arrivée est en moyenne de 1h30. C’est assurément cette option qui permet d’utiliser au mieux le délai de 78 heures et de rouler le minimum de temps avec la dynamo.

Les 17 diagonalistes (ou équipes) restants, ont opté pour un découpage en trois étapes :

• de 315 km en moyenne pour 11 d’entre eux, avec départ entre 3 et 5 heures du matin. Ils prévoient de terminer leur Diagonale avec une bonne douzaine d’heures d’avance sur la fin du délai. Ce qui est le cas pour ceux qui roulent vite et/ou qui bénéficient d’une météo favorable. Dans le cas contraire, la dernière nuit sur le vélo est assurée … et ne suffit quelquefois pas pour arriver à temps. Ce découpage n’est pas conseillé.
• de 460 km à 540 km pour la première (départ en conséquence entre midi et 18 heures) + deux étapes de 240 à 200 km, pour les 6 autres. Option choisie par ceux qui aiment rouler de nuit et se “débarrasser du plus gros” le plus rapidement possible. Je n’ai personnellement jamais essayé cette option, malgré le plaisir que je trouve dans la route de nuit, mais on m’a affirmé que l’on se sentait moralement plus fort quand cette étape-marathon était accomplie. Il est évident que pour ceux qui doivent pour des raisons de vitesse de progression passer une nuit entière sur leur vélo, il est tout à fait recommandé de le faire dès la premiére nuit.

Pour conclure

La « pitchoune » de nos Diagonales de France n’est pas une fille facile. Il convient de se méfier de ses charmes de Lolita – soleil, lumière, chaleur, paysages, mer bleue – et de bien la respecter car elle a épuisé, découragé et même rejeté un nombre important de ceux qui croyaient la conquérir comme la première venue.

Si les vents qui presque toujours la décoiffent, si les pluies atlantiques qui souvent la trempent jusqu’à l’os et si la canicule qui parfois l’étouffe en juin/juillet sont inévitables et constituent de décisifs facteurs d’échec, nous conseillons très fortement à celui qui se lance à sa conquête d’adapter au mieux l’itinéraire à son potentiel (à défaut de le faire sans prétention au plus simple) et de faire un découpage chronologique utilisant au maximum le délai – bien court quoi qu’on en pense a priori – que l’organisateur lui a octroyé.

Bon choix de l’itinéraire et bonne répartition des temps de récupération sont les deux clefs de la réussite, même si les conditions météorologiques ne sont pas favorables.

Nous espérons que cette étude aidera les futurs candidats à choisir les bonnes clefs